Nel 2013, mentre completava il suo tirocinio pastorale in Liberia, Padre René visse un momento che avrebbe segnato il resto della sua vita.
“Padre Gareth Jenkins ci aveva mandato a insegnare catechismo presso l’Oscar Romero, una ONG americana in Liberia. Io insieme al seminarista Gérard Koffi abbiamo fallito nel compito, perché non conoscevamo il linguaggio dei segni. I bambini erano sordi. Noi parlavamo, loro non capivano. Loro usavano i segni, e noi non capivamo.”
Questo fallimento fu un punto di svolta.
“Mi sono detto: Signore, aiutami a non sbagliare una seconda volta. È stato allora che ho deciso di imparare la lingua dei segni, non solo come competenza, ma come progetto di vita.”
Una vocazione prende forma
Durante i suoi studi teologici in Kenya, Padre René ha scoperto un corso facoltativo intitolato Lingua dei Segni per il ministero Pastorale.
“L’ho imparato con gioia ed entusiasmo”, ricorda. “È stato da questa esperienza formativa che è nata la mia prima iniziativa di Pastorale dei Sordi, all’interno della parrocchia di Embulbul, Maria Madre di Dio, e da allora questa missione è cresciuta considerevolmente”. Nel 2018, dopo la sua ordinazione sacerdotale in Costa d’Avorio, è stato inviato in Ghana. Ispirato da questa esperienza, ha deciso di riprovarci.
“Perché non creare qualcosa di simile qui in Ghana?” Il 22 novembre 2020, festa di Cristo Re, presso la parrocchia di San Francesco d’Assisi, è stata ufficialmente lanciata la Pastorale dei Sordi a Madina, Accra.
Da un albero a un ufficio
Gli inizi furono modesti.
“All’inizio non avevo un ufficio. Mi sedevo sotto un albero vicino alla chiesa: quello era il mio ufficio. Più tardi, i parrocchiani mi dissero: ‘No, Padre, non può stare sotto un albero. La aiuteremo a costruire un piccolo ufficio’. Ed ecco dove siamo noi oggi.”
Oggi, Padre René lavora con un piccolo team di persone sorde e ipoudenti:
- Una segretaria,
- Un coordinatore per il progetto di allevamento ittico,
- E un responsabile della produzione di perline.
Tutto questo è sostenuto da piccole donazioni e dalla generosità dei parrocchiani.
“Stiamo andando avanti a poco a poco, lentamente ma inesorabilmente”, dice con un sorriso.
Costruire una comunità di sordi
Il ministero è iniziato con incontri individuali.
“Ho detto alla gente che stavo imparando la lingua dei segni. Ho incontrato il signor e la signora George, due anziani parrocchiani sordi che venivano a messa ogni domenica senza interprete. Quando ci siamo salutati nella lingua dei segni, erano così felici. Grazie a loro, la notizia si è diffusa ed è così che ha visto la luce il nostro gruppo.”
Fede, Formazione e Fraternità
Al centro del ministero c’è l’inclusione.
Ogni domenica alle 9:00, Padre René celebra la Messa con l’interpretazione in lingua dei segni, affinché i parrocchiani sordi possano partecipare pienamente all’Eucaristia.
“Molti di loro avevano ricevuto quello che chiamo un ‘battesimo di grazia’: sacramenti ricevuti senza una reale comprensione, a causa della mancanza di interpretazione. Ora, ci prendiamo il tempo di insegnare loro il significato di questi sacramenti.”
Oltre all’ambito spirituale, la comunità si impegna a:
- Incontri sociali,
- Progetti creativi: creazione di perline, rosari, allevamento ittico, produzione di miele,
- Sessioni di formazione con volontari e professionisti,
- Corsi di linguaggio dei segni per garantire la sostenibilità.
“Se un giorno la SMA mi manderà altrove, voglio che persone formate siano in grado di continuare la missione.”
Le sfide lungo il cammino
Il ministero pastorale si trova ad affrontare numerose sfide, soprattutto finanziarie e umane.
“Sono il fondatore, il direttore, il segretario, il contabile e l’interprete, tutto in una sola persona. Sto formando la mia segretaria, ma ci manca ancora un supporto professionale. A volte, dipendo dalle donazioni dei parrocchiani per sostenere il ministero.” Nonostante queste difficoltà, Padre René continua la sua attività di raccolta fondi, con un obiettivo chiaro.
Una visione per il futuro
“Puntiamo a raccogliere 200.000 cedi ghanesi per acquistare un terreno e costruire un Centro per Sordi, un luogo di formazione, creazione di posti di lavoro e responsabilizzazione. Le persone sorde non dovrebbero dipendere eternamente dagli altri. Dio non ha creato nessuno per essere costantemente aiutato. Anche loro hanno doni, capacità e potenziale. Devono essere sostenuti affinché possano volare con le proprie ali” Questa visione enfatizza l’inclusione, non l’isolamento.
“Non voglio Messe separate per i sordi. Sperimentano già abbastanza esclusione. Se celebriamo una Messa solo per loro, li separeremo ulteriormente dalla comunità degli udenti. Dobbiamo pregare insieme – sordi e udenti – un solo corpo in Cristo.”
Un ministero che trasforma entrambe le parti
Questo ministero non ha solo cambiato la vita dei parrocchiani sordi, ma ha anche trasformato lo stesso Padre René.
“Ogni volta che comunico nella lingua dei segni, provo gioia. Arricchisce la mia vita spirituale, perché realizza la missione affidata da Gesù in Matteo 28: ‘Andate in tutto il mondo e predicate il Vangelo a tutti gli uomini, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo’. Il Vangelo è per tutti.”
Un appello a tutti
“La Pastorale dei Sordi non è solo mia, appartiene a tutti noi. Invito ognuno di voi a imparare la lingua dei segni, anche solo le basi. Un giorno, potreste incontrare una persona sorda e quel piccolo segno che conoscete potrebbe portarle luce e gioia.”
Questa iniziativa ci ricorda una verità semplice ma profonda:
Il Vangelo non dipende dal suono, ma dall’amore reso visibile.
In un mondo che spesso dimentica i sordi, a Medina non sono dimenticati: sono una famiglia.
E forse, nel loro silenzio, anche noi siamo invitati ad ascoltare più profondamente Dio che parla oltre le parole.
SMA International – Brice Ulrich AFFERI
