“Un albero senza radici non può resistere alla tempesta”.
Questa è una verità che la SMA conosce bene.
E pochi giorni prima del Concilio Plenario del 2026, il Superiore Generale, padre François du Penhoat, e il Superiore Provinciale della Nigeria, padre Emmanuel Dim, hanno scelto di andare alla radice del problema, letteralmente.
Prima ancora dell’inizio dell’assemblea, prima ancora che l’ordine del giorno fosse definito e che venissero prese le decisioni, hanno visitato Topo Island (Nigeria, il paese ospitante), dove riposano alcuni dei primi missionari della SMA e delle Suore NSA – uomini e donne che hanno dato tutto per diffondere il Vangelo in questa terra. Non si è trattato di una mera formalità, ma di un atto consapevole di riflessione, gratitudine e fiducia.
In molte tradizioni africane, nessuna impresa di rilievo inizia senza rendere omaggio agli antenati, a coloro che hanno percorso la strada prima di noi, le cui vite hanno plasmato le fondamenta stesse su cui ci basiamo oggi.
Questo è esattamente ciò che è accaduto a Topo Island. Prima del Concilio, che inizierà lunedì 18 maggio – durante il quale prenderanno parola tanti missionari – l’incontro è incominciato affidando l’inizio a coloro che non possono più parlare, ma la cui testimonianza rimane sempre eloquente.
Ai piedi delle tombe, a Topo Island, il Superiore Generale ha affidato questo Concilio Plenario – le sue deliberazioni, le sue decisioni, le sue conclusioni – alla memoria e all’esempio di questi primi missionari.
Il Superiore Provinciale della Nigeria ha fatto eco a questo stesso spirito, affidando l’incontro come si affiderebbe un viaggio a un anziano di fiducia: non per superstizione, ma per profondo rispetto per una tradizione vivente.
Sacrificio missionario
Il Superiore Generale ha anche colto l’occasione per chiarire cosa rappresentano queste tombe: sacrificio.
Questi uomini hanno lasciato la loro terra natìa, hanno attraversato gli oceani e molti di loro non sono mai ritornati. Hanno sacrificato le loro comodità, i loro anni e, in definitiva, la loro vita per una missione che non era ancora compiuta, e che tuttora non lo è. Le loro tombe sono monumenti eretti in omaggio al passato. Ci ricordano che la missione ha sempre avuto un prezzo.
E questo prezzo, ha osservato il Superiore Generale, non appartiene solo a un altro secolo. Appartiene anche al nostro. La missione, ha sottolineato, è sempre stata una missione di sacrificio. La forma di questo sacrificio può cambiare nel tempo, ma ogni generazione è chiamata a dare qualcosa di sé affinché la missione possa continuare a crescere e raggiungere nuove persone.
I volti attorno al tavolo del Consiglio di lunedì 18 maggio saranno diversi. Le lingue, le sfide, i paesi saranno diversi. Ma la chiamata rimane la stessa: dare qualcosa di noi stessi per una missione che ci trascende. Il sacrificio assume oggi una forma diversa, nelle scelte compiute, nelle priorità stabilite, nella generosità richiesta a ogni Entità e a ogni persona, ma non per questo è meno reale.
C’è qualcosa di profondamente significativo nel fatto che, prima dell’apertura ufficiale del Concilio Plenario del 2026, il Superiore Generale e il Superiore Provinciale della Nigeria abbiano scelto di riunirsi presso le tombe di Topo Island, non per pronunciare discorsi o partecipare a sessioni formali, ma in silenzio e preghiera.
È stato un gesto personale, non una cerimonia. Eppure, ne definisce il tono. Dimostra che ciò che accadrà durante il Concilio Plenario non è meramente istituzionale. È spirituale. È storico. Fa parte di una lunga tradizione di uomini e donne che, a loro tempo e a modo loro, hanno scelto di dedicarsi a una nobile causa.
È vero che alcuni dei nostri primi missionari sono sepolti a Topo Island. Ed è ancor più vero che la missione da loro intrapresa continua, e lunedì la SMA si riunirà nuovamente per decidere come queste radici continueranno a crescere.
Brice Ulrich AFFERI
