Oggi, Domenica 30 novembre, la Chiesa inizia un nuovo anno liturgico con il tempo di Avvento: quattro settimane di preparazione alla grande festa del Natale. Si tratta di una lunga tradizione nella Chiesa che risale al IX secolo. Come la Quaresima, l’Avvento è un tempo con inni, letture, antifone e responsori specifici ogni giorno, sia nell’Eucaristia che nella Liturgia delle Ore. L’Avvento ha anche i suoi simboli speciali: la corona e le quattro candele.
Qual è lo scopo di questa preparazione alla festa della nascita di Cristo? Non è certo quello di impegnarsi in un gioco di finzione, come se stessimo ancora aspettando la prima venuta di Cristo. Cristo è venuto. Ha vissuto tra noi e ha cambiato il corso della storia umana. E non tornerà più nella carne. Inoltre, Cristo è con noi ora. Vive in noi (i membri della sua Chiesa) attraverso il suo Spirito. Né lo scopo dell’Avvento è quello di insegnarci qualcosa di nuovo su Cristo, qualcosa che non sappiamo già. L’Avvento è concepito per aiutarci ad apprezzare più pienamente il significato della prima venuta di Cristo e a fargli più spazio nei nostri cuori ora.
Il suo scopo è aiutarci a “vedere Cristo più chiaramente, amarlo più profondamente e seguirlo più da vicino” (San Riccardo di Chichester).
Affinché ciò accada, dobbiamo prendere l’Avvento sul serio. Purtroppo viviamo in un’epoca e in una cultura che tendono a farci saltare l’Avvento e lanciarci immediatamente nel Natale. Non appena finiscono le macabre celebrazioni di Halloween, iniziamo a organizzare feste di Natale e a fare shopping di regali fino allo sfinimento. Quando arriva Natale siamo così esausti che desideriamo ardentemente che finisca. Poiché non abbiamo preso l’Avvento sul serio, poiché non abbiamo rallentato e non ci siamo dati la possibilità di rispondere alla grazia speciale di questa meravigliosa stagione, perdiamo anche la grazia del Natale e tutta la meraviglia che dovrebbe evocare in noi.
Nella sua poesia, “Avvento“, Patrick Kavanagh ha scritto un verso sorprendente: “Da una fessura troppo ampia non entra alcuna meraviglia“.
Quando siamo saturi di un eccesso di beni materiali – come spesso accade oggi con l’incessante commercializzazione del Natale – perdiamo la nostra capacità di meravigliarci. Potremmo persino arrivare al punto di non riuscire a provare altro che noia e stanchezza. Come potrebbe essere altrimenti? I nostri sensi sono stati fatti per i nostri cuori, non il contrario. Dobbiamo sottrarci alle forze commerciali che si scagliano contro i nostri sensi e dare al nostro cuore la possibilità di reagire, di concentrarsi, di riposare, di rallentare.
L’Avvento è un momento per rallentare e concentrarsi: assorbire meno, ma imparare ad apprezzare di più. Il periodo dell’Avvento dovrebbe avere una certa qualità di ritiro. È un momento per sintonizzarci con ciò che il Signore ci dice attraverso le letture bibliche, gli inni, le antifone e i simboli di questo meraviglioso periodo. Se lo facciamo e prendiamo sul serio l’Avvento, forse potremmo, per citare ancora Kavanagh, “restituire il fascino al lusso dell’anima di un bambino” e “tornare a condannare la conoscenza che abbiamo rubato ma che non abbiamo potuto usare”. E Cristo potrebbe venirci incontro “con un fiore di gennaio”.
Articolo di p. Michael McCabe
